楊桃吃了沈栗敲打，垂淚道：“奴婢知錯了，少爺且饒我一遭吧。”

沈栗道：“新帳子早送過來了，因我畏寒，叫人收起來沒換，我屋裏的鑰匙可是給你了？”

楊桃應道：“都在奴婢這兒呢。”

沈栗道：“以後你在我屋裏只管往來錢財收支，從今日起，我屋裏的東西都要重新上賬，以前東西有壞了丟了的，也有以前那些人偷拿出去的，都不要了，以後只看這新賬，錢箱你管著，其餘鑰匙看後來人分派管什麽就給哪個。”

楊桃聽到叫她管賬，知道自己以後就是這裏頭一個大丫鬟，自然無有不應的。

沈栗道：“你今日去母親那裏，不要提什麽缺了少了的，母親從來只有多我的，什麽時候少過我，就是想要個針頭線腦的，以後只管往母親身邊的葉嬤嬤要去，什麽時候就要這些瑣事勞動主母了！你只說，我醒來後，說話行動自如，已是大好了，本來今日就該去給母親請安，因天色見晚，索性兒子犯懶一會，請母親多擔待吧，明兒一定早早地去。你再往大兄那裏走一趟，我箱子裏頭有一方狀元及第玉硯，你拿去給大兄。悄悄給他說，這是我給他贏回來的，那人是什麽東西，也敢搶我們家的，小爺非讓他吐出來。”

楊桃一一應了，持著硯臺離了沈栗住的觀崎院，先往後邊侯夫人李氏的合安堂去了。

李氏正做著一床百納被，世子年年生病，李氏覺得她兒子的身體問題已經不是禦醫和藥石能解決的了，現在正嘗試一些非常規方法，沈淳雖覺有些荒誕，念在她一片慈母之心，警告她不許弄些巫蠱符咒之類的，其餘倒也由她。其實沈淳心下也悄悄希望哪一回能有些效果。

見楊桃進來請安，李氏便問她：“七郎可好些了，我聽說已經不礙了，急著給大郎做百納被，就沒過去看他。”

楊桃笑說：“回夫人的話，七少爺已經大好了，還說要過來請安呢。”

李氏笑道：“他才剛好，快別折騰了。”

楊桃道：“可不是，見天色晚了才罷了。說明兒早早地來。”

李氏道：“那有這麽急的，叫他只管好好養著。大小丫環已經挑好了，一會你回去時找葉大家的領過去吧。告訴七郎，小廝們去找侯爺要。侯爺的意思，七郎已經大了，嬤嬤就不要了，不如選兩個得當的長隨。”

楊桃笑道：“夫人真是再妥帖不過的人了，我才剛還跟七少爺說呢，丫頭小子明後天就得，瞧瞧，今兒個就安排好了。”

李氏似笑非笑道：“他不怨我攆了他的人就是了。”

楊桃道：“怎麽能夠，七少爺聽說攆人出去，臉色也沒變，可見那些小人平日裏就不經心，七少爺心裏也明白，攆了他們，沒準正合了七少爺的心意呢。”

李氏嘆道：“正是，咱們侯府家業大人口多，顧得上這頭就看不住那頭，世子常病著，我平常又顧著他多些，這些沒眼見的東西便偷奸耍滑起來，欺負七郎年紀小，只管哄他，拐著七郎只管玩鬧，如今出了事，連我也跟著吃侯爺的掛落。”說著，竟留下淚來。

身邊大丫鬟葡萄勸她道：“這都是小人作祟，攆出去也就是了，關夫人什麽事呢，侯爺心裏也明白呢。之前世子和七少爺都病得厲害，侯爺心裏焦急，憋著一股邪火呢。如今兩位爺都好轉了，奴婢瞧著侯爺滿面紅光的，林姨娘也敢往跟前湊了。”

楊桃嗤笑道：“她算什麽人了，奴婢媽媽講，往日她做表小姐的時候府裏還敬重她，如今不過是看在六小姐的份兒上稱她一聲姨娘，不過和我們一樣是個奴婢罷了。”

李氏怒道：“你既是知道六娘的面子，就不該人後議論她，好歹生了六娘，還是侯爺的表妹。”

旁邊荔枝便道：“夫人息怒，實在是奴婢們看不過眼，好好的表小姐不做，偏學些不入流的手段要做姨娘，奴婢們也覺得她不自重。”

楊桃道：“就是這話，奴婢媽媽是跟著夫人來府裏的，早和奴婢講過這林姨娘，原是老太太憐她父母雙亡，戰亂中族人也死的死散的散，才接來養在身邊的，本可以嫁出去做正頭夫人，非要賴上侯爺，誰不知道她打的什麽主意，她如今一個哥兒沒生，才叫老天有眼呢。”

李氏嘆道：“我只看在老太太並侯爺面上。你們也謹慎些，她再不好，也是府裏的姨娘，不是你們能議論的，在我面前也就罷了，楊桃，你到七郎身邊，也是這樣的口舌？”

楊桃笑道：“哪敢呢，奴婢也知道夫人慈善，又看在我媽媽的份兒上給奴婢幾分顏色罷了。到了觀崎院還這般，就是給夫人丟臉呢。剛兒七少爺還說夫人身邊調教的是再妥當不過的，還要奴婢管著賬本鑰匙呢。”

李氏方緩了臉色道：“所以我肯給他們做臉，顏姨娘不說，七郎就是再淘氣，也知道尊敬我這個嫡母，偶爾他父親還說不聽呢，只要是我的意思，從來沒有反駁的。林氏那樣的，我就是把心掏出來，也要說我是個刻薄善妒的。”

楊桃道：“可不是，七少爺剛見好就知道要過來問安，哪就差這一回呢，不過是心意罷了，對了，七少爺還叫奴婢拿了方硯臺給世子，好像是世子和什麽人打的眉眼官司，七少爺給世子爺出氣呢。”

李氏奇道：“什麽硯臺？”

楊桃把來看了，是方雕的狀元及第的玉硯，顏色青翠欲滴，一汪兒水似的，倒真是件好東西，只是不知有什麽來歷。

李氏笑道：“正好這百納被也做得了，不妨一起去，也瞧瞧他們兄弟做的什麽耗。”

遂一起去了延齡院，世子沈梧見了，笑道：“這原是父親的東西，說是原軍中的袍澤送的，不是什麽古物，也不是真硯臺，不過是玉好，匠人又琢麽個狀元及第的寓意，當個把件玩玩罷了。那日父親閑時叫人從庫中翻出來拿給我，可巧二弟見了，愛的不行，我還會和他爭這個！大約小七以為我受了委屈，不知使了什麽法子弄回來送我。”

李氏聽得沈楓竟從沈梧手裏爭東西，不禁氣道：“自你三叔去後那邊越發眼皮子淺了，樣樣都要爭，好像府裏專門刻薄他們似的，這原是你父親拿給你的，不與他又怎麽樣，他稀罕，叫他管他五叔要去，那才是親的呢。”

沈梧道：“值得什麽呢，出了府，外面看我們都是一家。想要就給他玩去，難不成我還為這傷心氣惱。我自己又不是沒兄弟。”

楊桃笑道：“可不是，七少爺叫我跟世子爺說‘這是我給大兄贏回來的，那人算哪個，也敢搶我們家的，非讓他吐出來不可’。”

李氏嘆道：“難為他一個小人兒，竟然有這份心意，知道給他兄長出氣。”

楊桃道：“要不怎麽說打虎親兄弟，七少爺自來和世子爺好，旁的在他眼裏，連世子爺一根頭發絲也比不上。就是平時有些爭執，也不過是玩鬧，這不，到了節骨眼上，還是自己兄弟得力。”

沈梧笑道：“說的就是，舌頭還有碰牙齒的時候呢，小七看著淘氣，平日裏也只爭些吃喝玩具罷了，見真章的時候，哪次不是為我說話，這才是兄弟呢。”

李氏心下也熨帖，這也是顏姨娘精明之處，她自己只認李氏一個，也叫沈栗頭一個和沈梧親，李氏又不能生了，沈梧總要兄弟幫襯的，沈栗待他老子都沒對沈梧恭順，他們又不像林氏那麽貪，只管安安分分地做姨娘庶子，等著日後分家，相比之下，只要沈栗不擋沈梧的路，李氏和沈梧自然肯給他們幾分顏色。只是小孩子哪有不嫉妒的，原主兒本來是要拿著硯臺向沈梧炫耀的，倒叫現今的沈栗賣了個乖，他是穿來的，眼界不同，又還沒把侯府當家，只想討好嫡母嫡兄以後日子好過，也算沒浪費顏姨娘的心思。

沈梧得了硯臺心中也高興，叫楊桃：“回去和七弟說，多謝他費心思，叫他好好養著，改日我親自謝他。”

楊桃領了命，又去找葉嬤嬤領了大小丫頭婆子，高高興興回了觀崎院。

侯府少爺按例有四個大丫頭，四個管事嬤嬤，八個小丫頭，十二個粗使丫頭，另有四個粗使婆子。世子每樣加兩個，庶子每樣少兩個。因之前沈栗叫小廝誘去爬樹，沈淳怕再有下人做大，沈栗鎮不住，不叫放管事嬤嬤了，又有先來了楊桃櫻桃兩個，加加減減後楊桃烏烏泱泱帶回來二十人。沈栗在現代見慣了都市繁華，說到底也不過是個升鬥小民，如今見這二十來人只為伺候他一個，也不禁有些咋舌。

櫻桃太小管不了事，沈栗索性把二等丫頭都交給她，挑了一個叫青藕的做了大丫頭，青藕的老子在李氏手下管著采買，想是沒什麽人不服。因天色擦黑，沈栗催著楊桃給下人們找地方安置，至於規矩之類，自然用不著他宣講。

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